Waarin stopt u uw geld: in platformen of in de scheppers van content?

Disney koopt de "sociale gaming" start-up Playdom voor niet minder dan 563,2 miljoen dollar in cash, plus tot nog eens 200 million miljoen dollar al naargelang de prestaties. Eerder al investeerde Disney in Club Penguin en recent nog in de iPhone gaming specialist Tapulous van Bart Decrem.

Toch blijven sociale media - dus sociale spelletjes en virtuele omgevingen voor kinderen inbegrepen - een klein deeltje van de totale omzet van Disney.

Playdom praatte of praat ook met Google, net zoal PlayFish (Electronic Arts) en Zynga (bekend van Farmville bijvoorbeeld).

Op de achtergrond zien waarnemers een grote strijd ontstaan tussen Facebook en Google.

Ik vind dat ecosysteem van ontwikkelaars van spelletjes en virtuele goederen fascinerend. Er ontwikkelt zich een markt die in Azië als miljarden dollars bedraagt en in de VS honderden miljoenen.

Wat wel opvalt is dat de scheppers van die "content" (spelletjes, virtuele goederen en diensten) blijkbaar ofwel als (heel) kleine bedrijven verderwerken, of groter worden en vervolgens worden overgenomen. Wel wordt nog volop gespeculeerd over een eventuele beursgang van Zynga.

Uiteindelijk hangen die spelletjesproducenten af van grote platformen zoals Facebook. Op die manier bereiken ze een groot publiek en maken ze gebruik van de betaalsystemen van die platformen (Google en Facebook hebben inmiddels eigen systemen ontwikkeld).

Voor wat hoort wat natuurlijk: zo'n 30 procent van de betalingen via Facebook blijven bij Facebook. Bedrijven als Zynga praten volop met andere partijen dan Facebook (Google dus) om op die manier minder afhankelijk te zijn.

De financiële en "industriële" macht lijkt mij toch duidelijk bij de grote platformen te liggen - Facebook, Google, de grote mobiele platformen.

Er zit daar ook een industriële logica achter: het is relatief eenvoudig een groep getalenteerde jonge programmeurs bij mekaar te brengen en sterke sociale games te ontwikkelen (de productie van sociale games is veel goedkoper dan die van gesofisticeerde games zoals World of Warcraft). Het nadeel is dat er nauwelijks enige rem staat op de instroom van dergelijke initiatieven en dus op de concurrentie.

Daarentegen is het bijzonder moeilijk een tweede Facebook of Google te creëren, of om Apple en Android de loef af te steken op de mobiele markt. Of om een succesvolle e-reader te lanceren die overeind blijft in de strijd tussen Amazon en Apple bijvoorbeeld (Amazon pakte net uit met een nieuwe, goedkope versie van de Kindle).

Moeten we hieruit de les trekken dat u maar best belegt in de platformen, eerder dan in de scheppers van content? Eerder in Facebook of Google dan in Zynga (moest het ooit op de markt komen), en in België eerder in Telenet en Belgacom dan in productiehuizen (moesten ze ooit op de beurs komen)?

Roland Legrand