TechBlog

"Het zoveelste opgeschroefde marketingevenement" hoor ik sommigen al denken en zeggen over de aankondigingen van Apple woensdagavond. Maar toch - ook nu was het weer interessant vanuit bedrijfs-strategisch oogpunt. 

Wat was nu het belangrijkste van de verschillende aankondigingen over Apple TV, iPods en iTunes? Steve Jobs zelf zei aan Kara Swisher van BoomTown dat het sociale netwerk Ping misschien wel het belangrijkste element zou kunnen worden. 

Ping is geïntegreerd met iTunes (versie 10), u zal het niet op het web vinden zoals Facebook. Voor het overige lijkt het op netwerken zoals Facebook en Twitter: u kan vrienden en bekenden volgen, zij kunnen u volgen, en ook artiesten kunnen worden gevolgd. U kan er commentaren en besprekingen uitwisselen.

Om Malik van GigaOm legt de commerciële logica uit. Apple nam ooit Lala over, een muziekdienst die het online delen van (muziek)ervaringen gebruikte om consumenten aan te zetten tot betalende downloads. Apple, dat inmiddels Lala als aparte entiteit heeft opgedoekt, maakt nu de cirkel rond door ook het aankoopgedrag en de commentaren op die aankopen door de vrienden en volgers te verspreiden via een online sociaal netwerk.

Dit ongetwijfeld tot grote frustratie van Facebook, dat er maar niet in lukt een muziekdimensie toe te voegen aan hun netwerk (in tegenstelling tot MySpace, dat evenwel langzaam wegdeemstert). Er waren wel contacten tussen Facebook en Apple over Ping, maar blijkbaar was Facebook te veeleisend voor Apple, al valt niet uit te sluiten dat er alsnog een link wordt gelegd. 

Apple staat er wel voor gekend vooral op eigen kracht te vertrouwen en de deuren niet bepaald open te gooien voor andere bedrijven. Met wereldwijd 160 miljoen gebruikers geeft iTunes natuurlijk wel mogelijkheden om een sociaal netwerk uit te bouwen, eventueel zonder verbindingen met andere netwerken. Toch vragen sommige waarnemers zich af of mensen nog genoeg tijd en energie hebben voor nog eens een sociaal netwerk. 

Om Malik wijst er overigens op dat Amazon wél met het Facebook Platform (het vroegere Facebook Connect) werkt om het verkoopsproces een krachtige sociale dimensie te geven. Alleen lukt het nog niet zo heel goed. Boeken bijvoorbeeld krijgen wel besprekingen mee op de Amazon site, maar er is geen mogelijkheid om bv enkel de besprekingen en de aankopen van Facebook-vrienden te zien. Net dat zou efficiënt zijn: een vriend die enthousiast is over een boek is overtuigender dan een volslagen vreemde. Huiver om klachten te krijgen over inbreuken op de privacy misschien - maar het is een fout die Apple niet wil maken. 

Wat betekent dit alles nu voor de inkomstenstromen van Apple? Eric Savitz van Tech Trader Daily (Barron's) ziet het potentieel van Ping om de iTunes-verkopen te stimuleren. Maar toch lijkt het er op dat in de VS de meer onmiddellijke bijdrage tot de omzet van AppleTV zal komen, dat tegen 99 dollar een interessante aankoop kan zijn om films naar televisietoestellen te streamen.

Roland Legrand