Statler

De Bel20 is vandaag van start gegaan op 2.044 punten. Op hoeveel punten zal hij volgende maand of volgend jaar staan? Opschrijven, bijhouden en achteraf controleren. Krijgt u al klamme handjes?

Goed, dan weet u dat voorspellen verdomd moeilijk is. Het kan ook pijnlijk uitdraaien als je er flagrant naast zit. Een van de bekendste voorbeelden daarvan is Irving Fisher. Die briljante econoom verkondigde op 22 oktober 1929, twee dagen voor de grote beurscrash dat aandelen goedkoop waren. Nochtans noteerde de Dow Jones toen 300 procent duurder dan in 1906. De beurscrash veegde Fishers uitspraak dat 'de beurzen een duurzaam hoog niveau bereikt hebben' genadeloos van de baan.

Die arme Fisher maakte er ook daarna een potje van. 'Het einde van de beursdaling is in zicht, nog hoogstens een paar dagen' zei hij op 14 november 1929. 'Op de korte termijn zijn de vooruitzichten voor aandelen goed', klonk het begin 1930. Het duurde nog tot juli 1932 voor de Dow Jones de bodem bereikte. De beursgraadmeter noteerde 89 procent onder zijn piek.

Hoe moeilijk het is goede voorspellingen te maken, leert de Citigroup Economic Surprise Index. Die brengt dagelijks in kaart in welke mate de economische data beter of slechter zijn dan wat economen hadden verwacht. Bij een positief cijfer doet de economie het beter dan verwacht, bij een negatief cijfer slechter.

Opmerkelijk genoeg toont de grafiek aan dat Europese economen de economie van de eurozone nog steeds te positief inschatten. Dat impliceert dat de recessie wel eens dieper en langer kan uitdraaien dan ze denken. In de VS zijn de economen dan weer veel te voorzichtig. Merk hoeveel volatieler, zeg maar nerveuzer, de Amerikanen zijn in vergelijking met hun Europese collega's.

Missen is menselijk, maar voor uw reputatie maakt u best geen verkeerde voorspelling op het verkeerde moment. Weet u bijvoorbeeld wie in 1927 voorspelde: 'We zullen geen crashes meer meemaken'? Een tip: hij staat bekend als de grootste econoom aller tijden. Yep: John Maynard Keynes.

Fisher beging zijn misstap twee dagen voor het financieel armageddon, en dat is altijd aan hem blijven kleven. Twee uur of twee jaar voor een vergelijkbare foute voorspelling: voor uw reputatie maakt het wel degelijk een wereld van verschil.

In Statler bespreekt Daan Ballegeer een stukje economische actualiteit