Waldorf

Sta me toe met statistieken te schieten, bijvoorbeeld over de beursprestaties van de voorbije tien jaar.

Van de tien best presterende nationale beursindexen zijn er vijf uit Azië, drie uit Latijns-Amerika en twee uit Afrika. De zeven slechtst presterende beurzen sinds begin 2002 komen dan weer allemaal uit de Europese Unie: een kwartet zwakke Europeaantjes (Griekenland, Italië, Ierland, Portugal. En Frankrijk en België. En Nederland!

Japan, ook al zo'n 'oud' land, kan het schroomlijstje niet vermijden. PIIGS-land Spanje ontsnapt er wel aan, met dank aan de beurssterkte van ZARA-holding Inditex.

Natuurlijk, die tien 'beste' zijn vaak hopeloos klein, illiquide en nog niet rijp voor de actieve belegger. De tendens is hoe dan ook duidelijk: toppers komen uit de 'opkomende' landen, floppers bevinden zich in - ahum - 'ondergaande' regio's. Of nog: de floppers hebben een boeiend verleden; de toppers een boeiende toekomst.

Wie toekomst zegt, denkt: Afrika. Zes van de tien snelst groeiende economieën komen uit Afrika. Afrika is een grondstoffenland. De BRIC-landen, China voorop, investeren al een poos met veel meer overtuiging in Afrika dan in Europa. De productiviteit stijgt er sneller dan bij ons.

De handel met de rest van de wereld is in tien jaar tijd verdrievoudigd. De inflatie is intussen drie keer lager. In de voorbije twee decennia hoefde een machtsoverdracht er niet per definitie met bloedvergieten gepaard gaan. En, niet te vergeten, Afrika telt meer gsm-gebruikers dan Europa of de VS.

Maar vooral de erg jonge bevolking kan de wissel op de toekomst zijn. Over de volgende veertig jaar zal de helft van de wereldwijde bevolkingsaangroei in Afrika gebeuren, rekende The Economist onlangs voor. Er komen naar schatting een miljard jonge Afrikanen bij. Velen zullen een betere opleiding krijgen dan vandaag. Velen zullen een job hebben en bijdragen tot de economie. Tientallen miljoenen bereiken in de komende jaren de middenklasse.

Toegegeven, Afrika oogt absoluut niet mooi vandaag. Tientallen economieën zijn die naam onwaardig. De financiële markten staan nog in de kinderschoenen. Armoede, corruptie, afpersing, honger, droogte en geweld staan honderden miljoenen menswaardige levens in de weg.

Kortom, het Westen - niet alleen China en co - heeft een grote rol te spelen, vooral als handelspartner. Maar het loont ongetwijfeld de moeite: een ontluikend Afrika zou een niet te onderschatten troef zijn voor het slabakkende West -Europa.

In Waldorf bespreekt Pierre Huylenbroeck dagelijks een stukje economische actualiteit.