Waldorf

Chinese kleinhandelsverkopen

Wij hier bij De Tijd, wij denken niet dat de 81-jarige Warren Buffett overal ter wereld wil gaan zingen. De multimiljardair heeft ongetwijfeld wat beters te doen. Dus daar waar hij zingt, brandt de lamp. Als een sympathieke overjaarse sirene zingt Buffett volgende week live een liedje op de Chinese televisie, voor honderden miljoenen Chinese would be-kapitalisten.

Buffett treedt op in een regio waar het geld nog kan en mag rollen. Hier in Europa mag het niet rollen (saneren! discipline!), en dat is nefast voor onze economieën. In China rolt het wél: in december groeide de geldhoeveelheid zelfs veel meer dan elke econoom had verwacht. Dat is goed nieuws voor de hele wereld, want met Europa in de lappenmand, de VS in mistige oorden en traditionele sterkhouders als India en Brazilië uit vorm, is het in 2012 meer dan ooit China dat de locomotief zal moeten leveren om de economische wereldtrein met een aanvaardbare snelheid op de sporen te houden.

Het is goed nieuws dat China de reikwijdte van zijn rol lijkt te beseffen. Tot voor kort was de immer weldoordachte Chinese economische politiek louter gefocust op interne kwesties. 'We zijn een ontwikkelingsland, ons moet je niet met verantwoordelijkheden jegens de wereld opzadelen', klonk het steevast. De Chinese basisstrategie was simpel: als fabriek van de wereld, 'made in China', produceerde en exporteerde het land gigantische hoeveelheden producten, geholpen door een kunstmatig goedkoop gehouden wisselkoers.

Vandaag, met een slabakkende rest-van-de-wereld, moet China zelf consumeren. En daar is een fikse scheut groei voor nodig. De Chinese bonzen beseffen dat. Dit weekend nog liet Zhou Xiaochuan, de machtige voorzitter van China's centrale bank, verstaan dat inflatie geen prioriteit is, en groei wel. Allicht zullen de rentetarieven en leningsvoorwaarden in de komende dagen en weken verder worden verlicht.

Het ziet er overigens goed uit voor die Chinese groei en consumptie. Vorige week bleek dat de Chinese winkelverkopen in de eerste elf maanden van 2011 17 procent hoger lagen dan in dezelfde periode van 2010. Dat zijn cijfers die bij een locomotief passen. Tegelijk lijkt China bereid in de rest van de wereld te blijven investeren. Vorige maand lanceerden de Chinezen een nieuw staatsfonds om in het Westen te komen shoppen. China kocht onlangs voor 2,7 miljard euro Energias de Portugal, een knap nutsbedrijf met veel activiteiten in Zuid-Amerika en een mooie toekomst.

Van de Chinezen mogen we niet verwachten dat ze hier pakweg de te privatiseren Griekse miserie komen opkopen. Zo altruïstisch zijn ze nu ook weer niet. Geld moet rollen én opbrengen. En dat zal Buffett hen ongetwijfeld goed inpeperen, daar in China. Zingend, mogelijk zelfs met een ukelele.

In Waldorf bespreekt Pierre Huylenbroeck dagelijks een stukje economische actualiteit.