Waldorf

Een handvol uitverkorenen heeft het, dat je ne sais quoi dat een monument als Steve Jobs onderscheidt van een goed bedrijfsleider. Jobs was een icoon, de man die de technoreus Apple oprichtte en met zijn iCultus de wereld veroverde.

Twee Amerikanen mogen gerust met Jobs mee op het podium. Allebei oprichter, grote bezieler en nog steeds de autoritaire nummer een van een wereldleider in de technobranche. Allebei al zeer lang aan de top en niettemin veertiger.

De eerste is Jeffrey Bezos. Bezos ging als jonge snaak aan de slag bij D.E. Shaw, een van 's werelds grootste hefboomfondsen. Hij werd er topmanager en werkte als jonge snaak vlijtig mee aan de redelijk extreme werkethiek. De hardste werkers ontrolden er periodiek hun matje en bleven op de werkvloer slapen. 'Het is makkelijker te blijven focussen als je niet naar huis gaat', was Bezos' uitleg.

In 1995 richtte Bezos Amazon.com op. In 1998 was Amazon de grootste dotcommer ter wereld. In de supersnel evoluerende wereld van de technologie staat Amazon nog steeds aan de top, ondanks serieuze concurrentie van het GAF-trio Google, Apple en Facebook.

Alleen al in 2011 wierf Amazon 20.000 mensen aan. En het aandeel hield in de voorbije vijf jaar gelijke tred met dat van de iGod. MarketWatch, een financiële blog van The Wall Street Journal, trakteerde Bezos gisteren op de titel 'CEO van 2011'.

De tweede is Michael Dell. Wat Dell onderscheidt van een doorsnee captain of industry is zijn visie en durf. Dell was de ongekroonde koning van het internet in de jaren 90. In een tijdperk waarin sommige multinationals een eigen website overwogen, verkocht hij via het internet al dagelijks voor 1 miljoen dollar computers rechtstreeks aan de eindgebruiker. Dell was de Wal-Mart van de technologie, de koning van de kostenbeheersing, de rechtstreekse leveringen en het 'just in time'-model. Er was in de jaren 90 gewoon geen beter aandeel te vinden. Dell presteerde negen keer beter dan Microsoft.

Begin deze eeuw werd dat mooie liedje danig onderbroken. Het lukte niet meer. Kevin Rollins nam tijdelijk het roer over, maar ook hij kon het tij niet keren. Vorig jaar vond Michael Dell, intussen opnieuw stevig in het zadel, het welletjes. Hij maakte een spectaculaire strategische bocht.

Liever bedrijven en overheden dan particulieren, ook al omdat die markt tien keer groter is. Geen focus meer op massaproductie en massaverkoop maar op intellectuele eigendom, diensten, opslagcapaciteit en andere activiteiten met hogere winstmarges. Liever innovatie dan louter de pc-verkoop. Het lukt. De omzet zakt kwartaal na kwartaal, maar de winst stijgt.

En bovenal behield Michael Dell, na 27 jaar, dat typische je ne sais quoi, met een duidelijke focus op lange termijn, als bedrijfsleider en eigenaar van 4 procent van de aandelen.

In Waldorf bespreekt Pierre Huylenbroeck dagelijks een stukje economische actualiteit.