De 51ste staat

Newt Gingrich is een wandelende ideeënfabriek, hoe megalomaner zijn voorstellen, hoe beter. Santorum noemde Gingrich in een debat ooit 'grandioos', maar impliceerde daarmee vooral een negatieve connotatie: grotesk, pompeus, narcistisch. Gingrich had het niet liever en was fier als een gieter met dat adjectief. Hij gaat maar wat graag door het leven als de grandioze kandidaat. 'Ik heb grandioze ideeën, dit is een grandioos land.'

 

Gingrich loopt al langer met het grandioze plan rond om de Amerikaanse vlag weer neer te planten op de maan. En welke gelegenheid beter om dat idee af te stoffen dan een campagne-evenement langs de Space Coast van Florida? In en rond stadjes als Titusville en Cocoa Beach gonsde het de voorbije 30 jaar van de ruimtevaartactiviteit toen in Kennedy Space Center, het natuurgebied/NASA-complex tegenover de Space Coast, 135 space shuttles de lucht ingingen. Maar dat programma is stilgelegd, op 8 juli werd de allerlaatste gelanceerd, een afscheid dat hard aankwam.Veel jobs zijn gesneuveld in de regio.

Als het van Newt afhangt, komt dat allemaal terug. Als hij president wordt, belooft hij tegen het einde van het decennium - tegen het einde van zijn tweede ambtstermijn - een permanente basis op de maan te hebben. Volgens Newt worden pendelvluchten naar de maan de normaalste zaak van de wereld, met een stuk of zeven lanceringen per dag. 'Ik wil een Amerikaan op de maan voor de Chinezen er zijn.'

Opvallend: de privésector zou dat voor 90 procent moeten realizeren, wat eigenlijk net hetzelfde uitgangspunt is van de ruimtevaartstrategie die Obama heeft. Maar dan voor vluchten naar het internationaal ruimtestation, niet naar de maan.

Daar houdt het niet op. Stilletjes droomt Newt al heel zijn leven van de expansie van de Verenigde Staten in de ruimte. De maan als 51ste staat. Als er 13.000 Amerikanen permanent wonen,  kunnen ze een petitie indienen om er een staat van te maken. Van een grandioos idee gesproken.

 

(De New York Times boog zich over het idee van de maankolonie: technologisch doenbaar, economisch heel gewaagd, politiek onhaalbaar.)

Het ging er wel in aan de Space Coast, maar voor concurrent Mitt Romney was het ideale munitie om Gingrich als megalomaan af te schilderen. 'Mocht ik nog in de zakenwereld zitten, en iemand van mijn personeel kwam met het idee af om honderden miljarden te spenderen aan maanexploratie, ik zou zeggen: 'You're fired'.

  

Het was een van de passages uit het debat van donderdagavond (het 19de al, het laatste voor de primary van Florida komende dinsdag en het laatste in bijna een maand zelfs) waarin Mitt duidelijk de maat nam van Newt. Sinds hij South Carolina verloor, loopt Romney rond met een mes tussen zijn tanden en orchestreert hij gerichte en effectieve aanvallen aan het adres van Gingrich. Na twee debatten - nochtans Newts sterke kant normaal gezien - deze week, lijkt Romney het South Carolina-momentum van Newt alweer gebroken te hebben. Maar Newt De Grandioze is al meer dan een keer uit de doden opgestaan.