Mister 15 procent

Amerika had al de 99 procent, en de 1 procent. Nu is er ook de 15 procent. Mitt Romney (trots lid van de 1 procent, overigens - zelfs van de 0,001 procent) staat onder zware druk om zijn belastingaangifte openbaar te maken. Zijn concurrenten dringen er al langer op aan, en nu in de dagen voor de primary van South Carolina, rakelen ze het opnieuw op. Met succes, want Romney mompelde in de debatten deze week dat hij het in april zou doen. Misschien. We zullen zien.

In ieder geval lijkt april een veilige termijn, omdat de strijd om de nominatie dan wellicht gestreden is. Wellicht in zijn voordeel zelfs. Super Tuesday is op 6 maart, en dan houden tien staten tegelijk hun voorverkiezing. Als het nog niet beslist is na South Carolina en Florida, dan vrijwel zeker na Super Tuesday.

Maar Romney verklapte wel al dat hij 'ongeveer 15 procent' belastingen betaalt. Het cijfer was nog maar amper over Romney's lippen, of tegenstanders - Republikeinen en Democraten - hadden hun furieuze reactie klaar. 15 procent is amper de helft van het gemiddelde tarief van de rijkste Amerikanen en  nog maar eens een bewijs van hoe warmpjes Romney erbij zit. Dat hij zo'n laag tarief betaalt, komt omdat zijn inkomen voornamelijk afkomstig is van investeringen uit het verleden. Daardoor betaalt hij niet de gangbare 35 procent inkomstenbelasting.

Het vermogen van Romney wordt op een kwart miljard dollar geschat. Beginnen aan een presidentsverkiezing in de VS is altijd iets voor welgestelde mensen geweest, maar met die bankrekening is Romney een van de rijkste Amerikanen die zich ooit kandidaat heeft gesteld voor het Witte Huis. Daar is in de ogen van de Amerikanen niks mis mee. Als Romney in debatten zegt 'Ik ga me niet verontschuldigen voor mijn succes', dan oogst hij applaus. 

Wel zit Romney met de reputatie dat hij tot een elite behoort die heel ver weg staat van de leefwereld van de gewone Amerikaan. En de sociale kloof is een heel actuele discussie. Samen met de aanvallen op zijn verleden als private-equitytycoon zijn zijn rijkdom en zijn banden met Wall Street voor de tegenstanders van Romney de geliefde doelwitten geworden.

In de discussie over zijn belastingen zei Romney dat hij ook wat inkomsten heeft van toespraken die hij af en toe geeft, 'maar dat is niet veel'. Maar het blijkt dat Romney met zijn optredens 374.327 dollar per jaar verdient, een hallucinante som voor de 99 procent. Dat afdoen als 'niet zo veel' doet denken aan die ene flater die hij in een debat beging, de enige eigenlijk tot dusver. Romney wilde een weddenschap aangaan met Rick Perry voor 10.000 dollar. Out of touch, heet zoiets.