Over caucuses en primaries

In de eerste fase van de Amerikaanse presidentsverkiezingen strijden de Republikeinse kandidaten voor een plaats op het stembiljet naast president Barack Obama op 6 november. In voorverkiezingen in de vijftig Amerikaanse staten proberen ze zo veel mogelijk afgevaardigden van de partij voor zich te winnen. Er vallen 2.287 afgevaardigden te verdienen, proportioneel verdeeld over elke staat.

Traditioneel trapt Iowa de race af en stuurt het de campagne een eerste belangrijke richting uit. Een enigszins merkwaardige gewoonte, aangezien de blanke, rurale en dun bevolkte staat weinig representatief is voor de Amerikaanse bevolking. Maar Iowa is door een historische speling de eerste, en de vroege staten willen absoluut hun invloedrijke status behouden.

De voorverkiezing in Iowa is een caucus, wat betekent dat de lokale Republikeinen hun stem voor hun favoriet niet uitbrengen in een gesloten stemhokje, maar wel in groep, in een openbaar gebouw of bij iemand thuis. Stemmen gebeurt over de hele staat op hetzelfde afgesproken moment via hand opsteken of de naam van de kandidaat opschrijven.

Slechts een kleine minderheid van de vijftig staten kiest voor zo'n folkloristisch ritueel. In de meeste andere staten is de voorverkiezing een primary, waarbij kiezers wel de hele dag terecht kunnen in een kiesbureau. Op 10 januari vindt al de primary van New Hampshire plaats, gevolgd door die van South Carolina op 21 januari en die van Florida de 31ste. Utah is op 26 juni de laatste, maar dan kan het pleit al lang beslecht zijn.

Wie uiteindelijk de meeste afgevaardigden achter zich krijgt, wordt op de Republikeinse conventie eind augustus in Tampa naar voren geschoven als genomineerde van de partij en mag de strijd met Obama aangaan. Die heeft in zijn eigen partij geen uitdager en zal op de Democratische conventie in North Carolina begin september officieel worden bekrachtigd als kandidaat om zichzelf op te volgen. Op de conventies kiezen de genomineerden hun running mates of kandidaat-vicepresident voor de algemene verkiezing van 6 november.