Ice, ice baby !
Op de BJIT borrel (BJIT= de vereniging voor Belgische ICT journalisten) was het koppen lopen, gisteren. Voor IT bedrijven is deze jaarlijkse bijeenkomst traditioneel een Gouden Moment, het Luxemburgplein van de IT beau monde: één ruimte gevuld met de belangrijkste journalisten, klanten, leveranciers en het welkome drupje alcohol dat netwerken nét iets vlotter doet verlopen. Dit is het chronologische verhaal van IT zoekt IT in Diegem, in crisistijd wel te verstaan.
19:30 “The icing on the cake”
Het kruim van de Belgische ICT community
Al van bij mijn late aankomst is duidelijk dat de door HP als host ter beschikking gestelde lokalen de massa maar net konden omvatten. Belangrijker nog dan de stijging van het aantal aanwezigen ten opzichte van vorige edities, is de opvallende aanwezigheid van de big bosses - the icing on the cake van de Belgische ICT wereld. De oorzaak laat zich raden ... Als ‘the icing’ het belangrijk acht om de netwerkexploten van hun sales team te komen versterken, weet je dat het ijs gestaag begint te smelten.
Al snel is duidelijk dat voor het gros van de aanwezigen dit niet zomaar een leuk avondje uit wordt. Het is werken, met alle hens aan dek. Voor het bedrijf, het product, de omzet, of - puur uit angst voor wat komen zal - voor zichzelf.
19:45 “breaking the ice”
De gesprekken komen op gang
De BJIT borrel is in de eerste plaats een netwerking event - en het vraagt wat ervaring om zomaar een gesprek te starten met iemand van wie enkel het naamkaartje vertelt dat er potentieel iets lucratiefs uit te halen valt. Erg opvallend vandaag is de tonalieit van het beginnende discours. Onder vier ogen is intussen zowat iedereen bereid toe te geven dat het slecht gaat in de ICT business. Maar een extra oog of oor later valt alles ineens reuze mee. “Natuurlijk voelen wij ook de crisis. Maar daar zijn ook opportuniteiten aan” ... en dan weet je dat het gesprek steevast naar een kostenbesparende oplossing pivoteert. Alle hens aan dek. Toeslaan. Leads genereren nu er nog hoop is. Maar met de smile natuurlijk. “Want we hebben gisteren nog een nieuwe klant ‘binnengehaald’”. Jaja, dat zal wel.
20:10 “On thin ice”
Wanhoopspogingen in tijden van crisis
Het verdraaien van de iets mindere economische situatie vergeef ik hen nog. Maar dan komen de haaien. “Wij zoeken nog steeds 25 hooggeschoolde IT’ers voor onze vele nieuwe projecten” liet een vertegenwoordigster van een Japans bedrijf zich ontvallen. Drie seconden na de spontane lach van de gespreksgroep is ze alweer verdwenen naar de drankhoek. Domme zet, mevrouw. Vooral de kleine IT bedrijven, voor wie het water vandaag op alarmpeil staat, laten zich vangen aan dergelijke technieken. Ze worden braaf, maar kordaat afgestraft. Net vandaag. Op D-day. Ik heb medelijden met ze en ze zijn met velen vandaag.
21:30 “On ice”
Projecten in de koelkast
Het opportunistendiscours duurt gelukkig zelden lang. De realiteit is te sterk. De gesprekken draaien uit op de échte gevolgen van de crisis. Natuurlijk niet bij hen, maar bij klanten of partners of ‘van horen zeggen’. Maar ze zijn krachtig en concreet: de IT wereld heeft nog steeds goesting, maar hun klanten willen niet meer mee. De keywords zijn: ‘on-hold’, andere prioriteiten, cost-cutting en inkrimpen.
22:00 “Cutting no ice”
Het heeft geen belang meer
Samen met de wijn lijkt ook de schroom stilaan weggevloeid. De onzekerheid, ook voor de icing on the cake, is groot. Het is sinds de IT bubble geleden dat ik dit fenomeen nog meemaakte: openlijke gesprekken over de onduidelijke of zelfs ronduit slechte vooruitzichten voor de eigen job. Het verzadigingspunt van eigenwaarde lijkt collectief overschreden. Er is zelfs een publiekelijk gevoel van verwantschap. Openlijk wordt er afgevraagd wat morgen zal bieden. “Heeft het nog zin om ons volop in te spannen?” “Alles wordt over onze hoofden beslist.” “We hebben er geen vat op.” “Een schizofrene situatie”.
22:30 “Ice it”
We begraven het en gaan vooruit.
Naarmate de avond vordert, halen de relativiteit van het moment en de hoop voor wat komen zal terug de bovenhand. Ja, het gaat niet goed vandaag. Ja, er zullen nog rake klappen vallen. Maar we hebben voldoende kennis en goesting om dit te boven te komen. Gehavend, zeer zeker, maar niet gezonken.
Nu weet ik weer waarom de IT wereld zo boeiend blijft. Achter alle digitale, virtuele, cloud en andere werelden zitten mensen met visie en een drive die niet kapot te krijgen is. Misschien is het de wijn, maar we zijn unaniem: binnenkort stààn we er weer. Het ijs is aan het smelten !
Managing Director Out of the Crowd en Whizpr
Marketing & communicatie voor IT en technologie.
PS: een oprechte dank aan de organisatoren van opnieuw een bijzonder geslaagde BJIT cocktail!
Reacties