Wat Belgen kunnen leren van Nederlanders

Tot eigen verbazing, woon en werk ik nu reeds 8 jaar in Noord-Barbant, Nederland. Dit na een aantal jaar te hebben gestudeerd en gewerkt in het Verenigd Koninkrijk. Duitsland, en Japan. Ik heb België ongeveer 20 jaar geleden verlaten en kom, wanneer het werk het toestaat, af en toe de grens over om mijn ouders te bezoeken.

Op dit moment ben ik Adjunct Professor Innovatie en Internationaal Zakenwezen aan TiasNimbas Business School van de Universiteit van Tilburg. Tevens ben ik Academic Director Innovatie. Als Belg is het in Nederland zeer fijn wonen en werken. De Nederlanders houden van het Belgische accent en vinden de Belgen gemoedelijk.

Vanuit mijn positie kan ik bij tal van bedrijven in de keuken kijken. Opvallend is dat Nederlandse bedrijven in het algemeen zeer vooruitstrevend zijn en ook gedreven zijn om “Nederland” of hun regio op de kaart te zetten. Ze zijn ook zeer fanatiek in het steeds opnieuw innovatieve en nieuwe concepten uit te testen. De benchmark is de top en niets minder. Dit geldt voor de grote bedrijven zoals een Philips, DSM, Akzo, etc. maar ook voor de kleinere, weliswaar hoogtechnologische, bedrijven die tot het MKB behoren.

Regionale overheidsinstellingen springen hier op in en gaan nog een stap verder. Zij proberen leveranciers van OEMers aan te zetten tot innovatie om op die manier een sterkere positie te krijgen. OEMers proberen ze met elkaar te verbinden om tot nieuwe gecombineerde innovaties te komen op basis van de sterktes van elk bedrijf. En, het werkt.

Noord-Brabant wordt dan ook erkend als een van de meest innovatie regio’s in Nederland. Wat een verschil met 30 jaar terug toen de textielindustrie hier instortte en armoede de streek teisterde. Deze geschiedenis ervaart men enigszins tijdens het dagelijkse leven en boodschappen doen. Men kent in deze regio niet echt de Bourgondische levensstijl die België typeert.

Grote Nederlandse bedrijven voeren ook graag kennis in vanuit andere landen. Kennis en niet handarbeid. Ze vliegen de experts in van waar deze ook zitten en betalen hoeveel die ook vragen – hier loopt de grap over de Nederlandse zuinigheid op stuk. Dit kadert in de drang en wil om voorop te lopen en tot de beste te behoren.

Bedrijven zoals Philips zijn naast hun bekommernis om Nederland ook bekommert om strategische verhoudingen op wereldniveau. Zij denken strategisch na omtrent hoe Japanse bedrijven uit het slop te helpen. Gezonde Japanse bedrijven kunnen op wereldschaal bijdragen aan een economisch evenwicht – zo is de redenering.

Een groot verschil tussen Belgen en Nederlanders ervaart men tijdens colleges. De Belgen zijn bescheiden, stellen weinig vragen, en geven niet openlijk kritiek. De Nederlanders zijn direct, open en kritisch, stellen soms lastige vragen maar zijn ook zeer constructief in het debat. Vaak denk ik dat de Belgen van de Nederlandse directheid zouden moeten leren in plaats van de Nederlanders arrogant te vinden. Wanneer je niet overdrijft, helpt het in het verwerven van een bepaalde “machtspositie”, als individu en als bedrijf.

Dr Carla Irene Koen
Adjunct Professor of Innovation and International Management
Academic Director of the Center for Technology and Innovation Competence (C-TIC)
TiasNimbas Business School
Tilburg
The Netherlands