Weer tijd voor kromme komkommers

Op het eerste gezicht een grappig bericht, maar toch belangrijk voor de consument. In juli mogen weer cilindervormige meloenen, rare wortels en kromme komkommers in de Europese winkelrekken liggen. Dat geldt in de 27 lidstaten van de Europese Unie.

Schoonheidsregels

Tot nu toe werden groenten en fruit aan strikte ‘schoonheidsregels’ vastgelegd. Ze moesten aan een bepaalde vorm, kleur en afmeting voldoen. Wortels, courgettes en komkommers moesten langwerpig zijn. Daardoor werd veel fruit en groente verwerkt in bereidingen of gewoon weggegooid. Zonde in tijden van crisis.     

Niet voor appels of aardbeien

Omdat de Europese Commissie wil snijden in die overbodige regeltjes - en terecht - heeft ze die vereenvoudigd. Maar jammer genoeg niet voor alle groenten en fruit. Nu mogen bepaalde soorten ongeacht hun verschijningsvorm verkocht worden. Jammer genoeg blijven er nog 10 andere over die toch nog de schoonheidsregels moeten volgen. Waarom?... Het gaat om onder andere om appels, aardbeien en tomaten. Als die een specifiek etiket dragen, mogen ze toch nog in afwijkende vorm op de markt verkocht worden. Of hoe we in de EU de verkoop van groenten en fruit ook weer ingewikkeld kunnen maken…
Caroline Declerck

Onvoorzichtige beleggers verliezen een fortuin

Bernard Madoff verdwijnt voor 150 jaar achter de tralies. Voor de slachtoffers maakt het uiteindelijk weinig uit. Zij willen hun geïnvesteerde fortuin terug. Punt.

En hoe jammer en tragisch hun verhaal ook is, er vallen ook lessen uit te trekken. Want een heel cynische geest zou wel eens kunnen stellen dat ze zichzelf in de problemen hebben gebracht. Een cynische geest zou kunnen opwerpen dat ze verblind waren door de fabelachtige (en onrealistische) rendementen die Madoff in het verschiet stelden. En helemaal ongelijk heeft de cynicus zelfs niet eens.

Want zolang Madoff een rendement kon bieden dat ver boven het marktgemiddelde lag, maakten de investeerders zich geen zorgen. Pas toen het onmogelijk bleek hun geld terug te krijgen en het piramidespel van Madoff in elkaar stuikte, vielen de maskers af en lieten de investeerders van zich horen.

En ja, de kans dat u Madoff tegen het lijf loopt en dat hij u nog verleidt met een ‘supergeavanceerd en uiterst rendabel beleggingsproduct’, is gezien de gevangenisstraf die hij mag verwachten nogal gering. Toch kan het geen kwaad zelf stil te staan bij de manier waarop u met beleggingen omgaat. Want hebt u van uw bankier al eens de vraag gekregen om te beleggen in een nieuw product? In een CDO of een future? En hebt u dat toen gedaan? En vooral: begreep u hoe dat product eigenlijk functioneerde? Als het antwoord op die laatste vraag negatief is, dan had u evengoed een slachtoffer kunnen zijn van Madoff.

Wie op zoek is naar een beleggingsproduct om zijn spaarcenten te laten renderen mag zich enkel tevreden stellen met het allerbeste. U geeft uw bankier, vermogensplanner, fondsenbeheerder,… uw zuurverdiende centen in handen en u verwacht – terecht – dat die daar met even veel zorg mee omspring als u zelf zou doen. Maar dat ontslaat u niet van de verantwoordelijkheid u grondig te informeren. U moet enkele cruciale vragen stellen en daar een meer als bevredigend antwoord op vinden zodat u niet uit de lucht komt vallen als het misloopt. Doet u dat niet, dan bent u een onvoorzichtige belegger die een fortuin kan verliezen.

Sven Vonck

Jij bent groot en ik ben klein ...

De beurs is als een zwangere vrouw

Warren Buffett staat niet alleen bekend als een succesvolle beursgoeroe. De man wordt ook geroemd voor zijn vaak treffende beursmetaforen. De laatste in het rijtje liet hij deze week optekenen. "Je kan geen baby krijgen in een maand door negen vrouwen zwanger te maken", zei Buffett net voor hij ging lunchen met Zhao Danyang. Die Hongkongse investeerder had voor een etentje met Buffett 2,11 miljoen dollar neergeteld. Met de uitspraak bedoelt Buffett dat de vele relanceplannen van de overheden geen mirakels zullen verrichten. "Ik ben bang dat de economie nog steeds in puin ligt", zegt Buffett. "De overheid doet wel de juiste dingen, maar het blijft wachten op de effecten", vervolgt hij.

Buffett laat zich al verschillende maanden van zijn pessimistische kant zien. In maart stelde Buffett dat de Amerikaanse economie in een ravijn was gevallen. "De VS riskeren nog steeds een economisch Pearl Harbor", vreesde hij. Ook tijdens de beginmaanden van de kredietcrisis deed Buffett enkele opmerkelijke uitspraken."Het wordt pas duidelijk wie naakt zwemt wanneer het water in de zee wegtrekt", liet hij in maart 2008 optekenen in zijn nieuwsbrief. In de maanden die volgden kwamen verschillende banken zwaar in de problemen. Ondanks alles hoeven beleggers volgens Buffett vandaag niet te panikeren. "Aandelen blijven aantrekkelijk", onderstreepte de superbelegger ook deze week.

Peter Van Maldegem

De ultieme luxe voor wintersportfanaten

Wat koop je voor de man die alles al heeft? Of beter nog: wat koopt een miljonair voor zichzelf wanneer hij nog maar eens geen blijf weet met zijn centen? Een jacht? Uiteraard. Een privéeiland? Waarom niet. Maar het kan eigenlijk nog exclusiever.

In de Zwitserse Alpen staat momenteel een heus skigebied te koop. Inclusief liften en andere infrastructuur, kortom alles wat een wintersportfanaat nodig heeft om zich zonder pottekijkers te kunnen uitleven. Al kunt u het natuurlijk ook als investering zien. Voor de niet onaangename prijs van 250.000 Zwitserse frank (een goede 166.000 euro) krijgt u een "wondermooi skigebied met 1 zetellift en 1 sleeplift, een restaurant, blokhut en dalstation met omliggend land".

Wie overigens dacht dat zo'n verkoop in het meest discrete land ter wereld getekend wordt na een lange zakenlunch op een geheime locatie, heeft het mis. 'Skigebiet Winterhorn', gelegen in de buurt van Andermatt, staat gewoon te koop op de Zwitserse veilingsite Ricardo waar er meteen ook vragen kunnen gesteld worden aan de verkoper. Die meldt bijvoorbeeld netjes hoe het zit met concessies en andere administratieve rompslomp én dat het gebied voorlopig niet winstgevend is. Al trekt een beetje miljonair zich daar natuurlijk niets van aan.

Raphael Cockx

Overheid als ideale werkgever?

De populariteit van de banken als werkgever is bij hooggeschoolden uiteraard fors gedaald na zo’n turbulent crisisjaar. De banken zijn volledig verdwenen uit de top 10 van favoriete werkgevers van hooggeschoolde jongeren.

De overheid duiden hooggeschoolde jongeren nu aan als hun ideale werkgever. Jongeren verwachten dat die goede werkgever betrouwbaar, dynamisch en vriendschappelijk is. Ze zijn vooral op zoek naar een aantrekkelijk loon, een goede sfeer, doorgroeimogelijkheden en een uitdagende job.

Maar zal de toenemende belangstelling voor jobs bij de overheid de plannen niet doorkruisen om het aantal ambtenaren op federaal niveau af te bouwen? Toen Inge Vervotte (CD&V) minister van Ambtenarenzaken was tot 2008, stelde ze als doel om de ambtenareneenheden tegen 2011 met 5.000 af te bouwen. Dat zou vrij pijnloos gebeuren omdat de komende 10 jaar 40 procent van de federale ambtenaren met pensioen gaat.

Maar zal die besparing er wel komen? Want hogergeschoolden en ambtenaren met veel loon worden wel vervangen. En hogergeschoolden zouden ook beter betaald worden om hen uit de privésector naar de overheid te lokken. En als die jonge afgestudeerden daarop ingaan en massaal hengelen naar een job bij de overheid, wordt besparen op ambtenarenposten wel een hele uitdaging…                       

Caroline Declerck

Bankiers kicken af van coke

Door de recessie doen afkickklinieken gouden zaken. Steeds meer bankiers, ondernemers en advocaten zoeken hulp voor hun drug of alcoholverslaving, zo schrijft De Tijd. Sinds het uitbreken van de financiële crisis zagen private afkickcentra in de VS en Europa hun klantenbestand met 20 tot 30 procent toenemen. Die klinieken bieden niet enkel een hoger slaagpercentage, discretie wordt er ook hoog in het vaandel gedragen. En ook in ons land is de vraag aanzienlijk. Zo opende enkele maanden geleden Addiction Solutions, een Nederlandse privé-kliniek, een afdeling in Antwerpen. Een behandeling kost er gemiddeld 20.000 euro.

Hoe die verslaving er op de beursvloer aan toeging, blijkt uit de getuigenis van de 26-jarige Amsterdamse beurshandelaar Elke. Met een inkomen van ruim 1 miljoen euro netto per jaar ondervond ze weinig moeilijkheden om haar verslaving vol te houden. Drie gram cocaïne per dag en twee tot drie flessen champagne. “Na de slotbel in Wall Street sprak ik met collega’s af in een hippe bar. We bestelden een eerste glas champgne om te ontladen en legden onze eerste lijn coke van de avond. Het werd een vast ritueel. We feestten tot een gat in de nacht en enkele uren later zegen we elkaar weer op de vloer. Mijn baas had niets in de gaten. Het interesseerde hem ook niet, als ik maar voldoende geld bleef verdienen. Niet één keer ben ik aangesproken op mijn gedrag.”

En voelt ze zich schuldig aan de economische crisis die ze mee veroorzaakt heeft? “Ach, het gebeurde af en toe dat we zo stoned waren dat we op een verkeerde knop duwden en er duizenden euro’s verloren gingen. We schepten daarover op in de kroeg. Achteraf gezien is dat immoreel, maar op het moment zelf was het vooral grappig.”

Te dure festivalzomer?

Met TW Classic is het startschot voor de festivalzomer definitief gegeven. Vier dagen Werchter: 169 euro. Eén dag Werchter of Pukkelpop kost 75 euro. Zijn festivals te duur geworden?

Op TW Classic krijg je voor 75 euro wel 6 groepen te zien, met Depeche Mode en Moby geen van de minsten. Ben je maar geïnteresseerd in een van de zes groepen, dan is 75 euro voor dat ene uurtje wel veel geld.

Madonna, the Queen op Pop, vult in haar eentje de line-up van Werchter Boutique op 11 juli met haar ‘Sticky and Sweet’-tournee. Een kaartje voor een avond kost 75 of 85 euro. Te veel geld? Als je niet van Madonna houdt, zeker en vast. Als je al van jongs af aan luidkeels meezingt met haar hits, wordt dat voor de fan in kwestie een onvergetelijk concert.

In vergelijking met onze buurlanden zijn festivals in België helemaal niet duur. Volgens economen worden ze zelfs verkocht onder de marktwaarde. Professoren hebben onderzocht en ontdekt dat de promotor en de artiest vaak hun prijs laag houden uit angst voor reputatieschade.

Of moet elk Belgisch festival gratis worden, zoals Marktrock in Leuven? De organisatie wil daarmee het festival op 14 en 15 augustus weer ‘terugbrengen naar zijn authentieke roots’ met uitsluitend Belgische bands. Ook de tiendaagse Gentse Feesten draaien al jarenlang volgens dat principe. Toch gingen ook hier en daar al stemmen op om sommige pleinen betalend te maken. Maar de Gentse Feesten zijn nog steeds voor iedereen, luidt het, en de gratis pleinorganisatie staat daarbij centraal.

Er moet ruimte zijn voor beide type festivals. Wil je buitenlandse iconen zien, dan is het logisch dat je diep in je portemonnee moet tasten. Ga je een Belgische artiest zien, die om de hoek woont, dan is het bijna vanzelfsprekend dat je dat minder gaat kosten. Voor wie klaagt dat de optredens te duur zijn, er zijn gratis optredens genoeg deze zomer!                       

Caroline Declerck

Samenblijven voor de centen

Een financiële crisis leidt tot meer scheidingen, wordt vaak gedacht. Het tegendeel blijkt waar te zijn. Steeds meer koppels blijven samen, noodgedwongen, omdat apart gaan wonen te duur is.

Steeds meer Britse koppels blijven na hun scheiding toch nog samenwonen omdat ze het anders financieel niet redden. In Groot-Brittannië kreeg het fenomeen zelfs een naam: STINT (Staying Together In Needy Times). Scheiden kost geld, zelfs zonder advocaat. U moet een eigen, waarschijnlijk kleiner, plekje zoeken waar u plots alleen moet opdraaien voor de huur of lening. Daar komt nog bij dat u nieuwe meubelen moet kopen. Dat weerhoudt veel Britten ervan om alleen te gaan wonen. Door de crisis besluiten ex-koppels om na hun breuk toch nog hun huis te delen.

Lees ook: "Samenwonen bespaart geld", zodat u kan inschatten hoeveel u kan besparen door een huis te delen met iemand.

Geen geld voor trouwfeest

Uit een Brits onderzoek bleek al dat bijna driekwart van de trouwlustige koppels hun huwelijk uitstelt door gebrek aan geld. Een derde daarvan gaf de kredietcrisis de schuld. Daarnaast zegt een derde van de koppels nooit te zullen trouwen als de economie zich niet herstelt. Het gemiddelde koppel droomt van een grote klassieke trouw van bijna 8.000 euro. Liefst 53 procent van hen verlaagde zijn verwachtingen om de kosten te drukken. Het eerste waar ze op besparen zijn de huwelijksreis en de receptie. Ook zal de helft geen gratis bar hebben en vervangt 27 procent champagne voor een goedkoper alternatief. Een vijfde van de bruiden draagt geen traditionele witte jurk, maar kiest voor een goedkopere jurk van een keten. Bij 38 procent verschijnt de bruidegom niet in maatpak voor het altaar, 28 procent bespaart op de versieringen.

Geen zin om uw trouwfeest uit te stellen?
Lees hier onze tips om voor minder geld toch de dag van uw leven te beleven.

Salarisinlevering... om ter creatiefst

We kunnen er niet meer om heen: de crisis zet aan tot zuinigere bedrijfsvoering. In het klassieke geval gaat het om saneringsrondes waarbij naakte ontslagen kunnen vallen. Andere bedrijven zetten de tering naar de nering op andere manieren. Creativiteit troef:

• British Airways vraagt zijn personeel een maandje gratis te werken

• BBC vraagt zijn toppresentatoren (die soms meer dan 5 miljoen pond per jaar verdienen) om het met zo'n 40 procent minder loon te stellen

• Het Belgische mediabedrijf Concentra vraagt al zijn personeel een uurtje minder te werken per week.

• Bij radiatorenproducent Jaga is iedereen bereid tot 10% loon in te leveren in plaats van individuele collega's te moeten zien ontslaan worden.

Crisissen zetten aan tot creativiteit... komende dagen horen we daar wellicht meer van. Zelf ervaring met vreemde besparingsrondes? Laat het ons weten!