Help de NASA: word een marsmannetje

Door Michel van der Ven - Geplaatst op 23 november 2009 - - Reageren

Vooraleer de eerste bemande vlucht naar Mars kan vertrekken, is er nog ontzettend veel onderzoek te verrichten. Via de interactieve website Be a Martian kan je de NASA daar persoonlijk een handje bij helpen, onder meer door de kaarten van de Rode Planeet te verbeteren.

Be a Martian is een krachtenbundeling van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en Microsoft. Je kan er gewoon een vrijblijvend kijkje nemen (via een Anonymous Tourist Visa) of – zoals de naam van de site al aangeeft – ‘echt’ in de huid kruipen van een Marsbewoner en meewerken aan een aantal wetenschappelijke projecten. In de Martian Map Room kan je je bijvoorbeeld ontfermen over de meer dan een half miljoen foto’s die van de Rode Planeet zijn gemaakt. Bij gebrek aan gps-satellieten rond Mars zijn veel van die beelden nog niet nauwkeurig genoeg gepositioneerd. Jouw bijdrage bestaat er dan ook uit om de foto’s, als een soort puzzelstukjes, op de juiste plaats te leggen.
Je kan de NASA ook helpen met het tellen van de talloze kraters op de planeet. Dat levert belangrijke informatie op over de ouderdom van het Marsoppervlak (hoe meer kraters, hoe ouder een bepaald gebied).

Het is gelukkig niet alleen werk wat de klok slaat. Zo kan je bijvoorbeeld ook een toeristisch ‘uitstapje’ maken naar Valles Marineris, de grootste canyon in ons zonnestelsel die zich op Mars bevindt. Daarnaast is er een virtueel gemeentehuis met fora en chatruimtes waar je terecht kan met al je vragen over onze buurplaneet. Of je pikt een van de leerzame films over Mars mee in het Two Moons Rove-in Theater.

‘We zijn op een punt aangekomen waarop iedereen een ontdekkingsreiziger kan zijn’, aldus Doug McCuistion, directeur van NASA’s Mars Exploration Program. ‘Met enorme hoeveelheden data van de Marsmissies die toegankelijk zijn voor ons allemaal, is de exploratie van de planeet een gezamenlijke inspanning van de hele mensheid geworden. Iedereen met een internetaansluiting kan vanaf nu een wezenlijke bijdrage leveren aan de inspanningen van ons Marsmissie-team.’