Bordeaux 2007: het einde van het primeurtijdperk?

Twee maand geleden, in volle primeurrage, onderstreepten we het al klaar en duidelijk: de startprijzen voor het objectief 'matige' Bordeaux-millésime 2007 stonden te gezwollen om internationale (in)kopers en consumenten massaal te verleiden.

Helaas krijgen we de laatste weken gelijk. De Bordelaise handel is de voorbije jaren gewend om zijn zin door te drijven en de prijsniveaus kunstmatig hoog te houden - nauwelijks wijzigende startprijzen voor een matig millésime dat een schitterende oogst opvolgt - , maar dit keer lijken ze toch eindelijk te botsen op de limieten van de markt.

Want de randvoorwaarden om een matig oogstjaar als 2007 aan torenhoge prijzen te slijten, liggen dit keer hoogst ongunstig. Kredietcrisis, volatiele aandelenbeurzen, dreigende recessie in veel economieën, zwakke dollarkoers, hoge olieprijzen en dus transportkosten, stijgende voedselprijzen, krimpende koopkracht wereldwijd in de traditionele meeste afzetmarkten en vooral consumenten die het vertrouwen kwijt speelden: de cocktail van economische parameters lijkt ditmaal ongunstiger dan ooit.

Met als gevolg dat de internationale bereidheid om nu voluit Bordeaux primeurs 2007 te reserveren én 18 à 24 maanden voor hun effectieve botteling nu reeds cash te betalen, heel gering blijkt.

Korting volstaat niet

En dat hebben de voorbije weken de topkastelen in de Bordelais ook begrepen, want ze lieten voor het eerst in jaren hun startprijs 'en primeur' na enkele weken een flink stuk dalen. Zij ontvingen immers sinds het begin van de primeurcampagne voldoende negatieve signalen vanuit de handel, vooral dan van Britse en Amerikaanse inkopers. De dalingen qua startprijzen over de periode 2005-2007 zijn wel uiterst grillig: van pakweg -20% voor Pichon-Lalande tot -43% voor Léoville Las Cases.

Maar toch is er deze keer méér aan de hand. Zelfs de meest prestigieuze domeinen, genre Margaux, Latour, Lafite Rothschild, Mouton Rothschild en Haut-Brion, knipten vergeleken met de oogst 2006 eindelijk nog eens in hun prijskaartjes. Concreet betekent dat de wereldhandel voor deze topcru's momenteel zo rond de 200 euro per fles in primeur (dus: prix ex cave) moet neertellen. Uiteraard zijn dit 'naakte prijzen', dus zonder winstmarges, transportkosten, financieringskosten, publiciteit, et cetera.

Toch is vrijwel iedereen in de handel het erover eens dat deze prijsmatiging niet volstaat.

Niet alleen houden veel kopers in de huidige turbulente economie liever hun portefeuille op zak, maar bovendien waren de primeurprijzen de voorbije jaren, zeker vanaf de 2005, excessief hoog gestegen.

Zo werden bepaalde topcru's in 2004 nog aan de gespecialiseerde handel aangeboden voor amper 80 euro per fles, maar ondertussen kosten ze na de discount voor de oogst 2007 nu toch nog altijd 2,5 keer zo duur.

Met andere woorden, de daling voor de 2007 zou dus véél groter moeten zijn om een écht effect op de reservaties en het koopgedrag te hebben, namelijk een daling met minstens -40 à 50%.

Primeurcampagne in de knel?

Eén van de wijnmakelaars in Bordeaux becommentarieerde de volgens hem tegenvallende prijsdalingen voor de oogst 2007 dan ook als volgt: "We could have won new markets. Instead there has been a perception of avarice and arrogance here that has actually chased away our traditional buyers, most notably among them the UK and the US."

Andere critici beweren zelfs dat Bordeaux met de nog altijd té prijzige 2007 het graf aan het graven is van de (lucratieve) primeurcampagnes. De oogst 2006 ging al niet zo vlot de deur uit, maar met de 2007 lijkt de koophonger helemaal verdwenen. Steve Wallace, de eigenaar van één van de belangrijke wijnimportfirma's in Los Angeles, analyseerde in Wine Spectator de marktsituatie in keiharde taal:"[The] 2005 [futures campaign] was one of the largest responses we've ever had to Bordeaux, and 2007 is one of the weakest. It's like comparing Château Margaux to Beaujolais."

Kortom: zelfs wie nu, na een lichte aarzeling, als eindconsument toch in de Bordeaux Primeur 2007 stapt, riskeert dat straks bij de (gebottelde) release van deze jaargang in 2009 de prijzen nauwelijks gestegen zullen zijn. Dus: dat er in al die tijd geen sprake zal zijn van een meerwaarde en het nu geïnvesteerde geld eigenlijk zinloos is.

Wachten op volgende mythe

Niet iedereen is het echter eens met dit doemscenario.

Jonathan Ray, Wine Editor van The Telegraph, relativeert de huidige malaise op de markt, want hij gelooft dat de stemming snel kan omslaan: "The producers seem finally to have realised that lesser vintages like the 2007 should be priced lower than good ones. Word is that 2008 hasn't had the most auspicious of starts, but if the next vintage does turn out to be a cracker, along the lines of 2005, you can bet your spittoon that prices will rocket again next year" klinkt het.

En ik vrees helaas dat hij gelijk heeft.  Het geheugen van wijninkopers en snobconsumenten is namelijk onvoorstelbaar kort. Een volgend, met veel trompetgeschal aangekondigd, 'millésime van de eeuw' en de halve wereld is weeral bereid om waanzinnige prijzen te betalen voor een honderdtal cru's.

Ze leren het nooit...

Frank Van der Auwera

Comments

[Reactie van leclercq]

ik koop al jaren wijn uit spanje, chili, zuid-afrika en australie.
voordeel ik moet ze geen jaren laten liggen en best betaalbaar.
laat de snobs in bordeaux en bourgogne maar verkopen aan japan en china, het zal ook maar zijn tijd duren.

[Reactie van Frank Van der Auwera]

Beste Leclercq,

Ook in mijn persoonlijke kelder liggen al jààààààren flessen uit zeker 30 landen. Maar één ding wil ik wel onderstrepen: geen enkele appellatie heeft het monopolie op 'smaak' of 'kwaliteit', maar evenmin kunnen we een bekende appellatie collectief boycotten of isoleren.
Overal worden uitmuntende wijnen én prijskrakers gemaakt, zelfs in Bordeaux of Bourgogne. Het belangrijkste wapen dat een échte liefhebber heeft is: een open mind. En dat is belangrijker dan marketingcampagnes of reputaties.

Frank

[Reactie van  Jm]

Ik durf wel eens primeurwijnen kopen, als het om betaalbare exemplaren gaat. De prijsstijgingen waren de afgelopen jaren exuberant. Zo kost de Margaux 2005 in het Maison du Vin in Margaux 1350.00 euro. De versie 2007 is nu hier te koop voor minder dan 30% van die prijs. Het is natuurlijk een kwestie van vraag en aanbod en zolang men bepaalde prijzen wil betalen is er geen probleem. De kentering is er inderdaad nu toch al.