Britse wijninvesteringsfirma blijkt luchtkasteel

Het is niks om fier over te zijn, maar nadat zowat alle fraudedossiers van de voorbije jaren en maanden blijkbaar vooral draaiden rond 'Europese' kwaliteitswijnen en (dure) appellaties, is er nu ook een Nieuwe Wereld ‘schandaal’ (lees o.a. Valse Pinot Noir krijgt Amerikaans staartje of Toscanegate: 10 miljoen liter wijn verdacht of Hongarije: fraude bij de wijnelite of Brunello: slecht én goed nieuws, of Wijnschandalen in Italië 1 en 2).

Maar dan wél eentje dit keer, dat willen we heel duidelijk onderstrepen, waar de Australiërs zelf niet aan de oorzaak liggen, maar eerder de dupe van zijn.

Dit dossier toont aan dat u niet voorzichtig genoeg kan zijn wanneer u uw zuurverdiende centen stopt in een wijnproject.

Investeren in nep

Want deze in de Britse vakpers breed uitgesmeerde ‘Australian Wine Fraud’ die begin maart losbarstte, heeft puur en alleen te maken met in Londen gevestigde wijnhandelaars, die het blijkbaar niet zo nauw namen met ethische bedrijfsvoering. Fraude-inspecteurs arresteerden namelijk zes personen in East en Southeast London, die betrokken bleken bij een grootschalige investeringsfraude met Australische topwijnen als inzet.

Detectives van Scotland Yard werden namelijk gealarmeerd toen bleek dat goedgelovige investeerders aanzienlijke sommen hadden overhandigd aan Nouveau World Wines. Een wijnivesteringsfirma die vanaf eind 2004 lucratieve deals beloofde wanneer hun kapitaal werd gestopt in de aankoop van trendy Australische boutiquewijnen, die natuurlijk na verloop van tijd een enorme meerwaarde zouden opleveren.

Zo konden de klanten - althans op papier/computerscherm – zogezegd partijen reserveren van de icoonwijnen Mollydooker Carnival of Love Shiraz 2007, Two Hands Aphrodite 2005 en Greenock Creek Alice's Shiraz 2005.

Maar nu blijkt dat de hele Nouveau World Wines-constructie - die buiten Londen ook vestigingen in Hong Kong en Melbourne zou hebben - één groot luchtkasteel was. Want deze investeringsfirma bezat helemaal géén allocaties van veel exclusieve wijnen en sommige cuvees bestonden zelfs niet eens.

Eigen schuld, dikke bult?

Volgens de eerste ramingen zouden de fraudeurs met hun oplichtingsoperatie ruim 3 miljoen pond hebben buit gemaakt.

Zedenles: koop of investering in hemelsnaam alleen wijn bij bedrijven die u kent en die al een betrouwbaar track record hebben. Want zoals Detective Chief Inspector Robin Cross van de Metropolitan Police's fraud squad terecht opmerkt: “This kind of investment fraud is becoming far too common. People from all economic backgrounds are being targeted and persuaded to invest in what appears to be a sound financial opportunity. We would advise those considering investing money, whether it be a small or large amount, to do their research and be sure that the companies or individuals they are dealing with are reputable and legitimate.”

We kunnen het niet beter verwoorden...

Frank Van der Auwera